CLIMA

♦ Los grandes lagos (Como, Garda, Maggiore) ayudan a crear lugares con climas mas benevolentes, moderando las temperaturas.

♦ Hacia el sur, los Apeninos forman la columna vertebral de Italia desde el valle del Po hasta la punta de la bota.

♦ Aunque el clima es más mediterráneo, con inviernos más templados y veranos secos y calurosos, las pendientes de las montañas proveen una altura suficiente para que puedan plantarse uvas en lugares más frescos.

♦ En e! norte, las diferencias entre diferentes cosechas son más marcadas que en el sur.

SUELOS Y TOPOGRAFÍA

♦ Hay una amplia gama de suelos en las diferentes regiones vinícolas de Italia, que van desde suelos volcánicos en las laderas del Vesubio y del Etna, hasta depósitos glaciares en el norte.

♦ Hasta hace poco, la relación entre los tipos de . suelo y las variedades de uva cultivadas no han sido tema importante de investigación en Italia.

♦ De todas formas, en particular en las tierras más montañosas, los suelos tienden a ser pobres, con buen drenaje, lo que las hace apropiadas para el cultivo de la vid.

VARIEDADES DE UVA

♦ La riqueza de Italia en el mundo del vino se basa en el amplio abanico cte vinos que produce, lo cual depende en gran parte de las variedades de uva que hay plantadas.

♦ Se ha calculado que el país alberga más de 1.000 variedades diferentes de Vitis vinifera.

♦ Lo que resulta aun más interesante, es que muchas de estas variedades son nativas de Italia y no se las encuentra en ningún otro lado del mundo.

♦ No todas, por supuesto, producen grandes vinos, pero algunas variedades tintas como las Nebbiolo, Sangiovese y Aglianico son capaces de dar vinos de clase mundial.

♦ Para simplificar, las variedades se discutirán en cada región.

VITICULTURA

♦ La forma de cultivar las uvas en Italia puede dividirse groseramente en dos grandes grupos, que pueden rastrear su origen hasta los Etruscos y ios Griegos.

♦ En el centro y noreste de Italia, las vides históricamente se conducían alto. Los etruscos usaban soportes naturales como olivos, higueras, castaños, etc.

♦ La densidad de plantación era baja y se realizaba poca poda, dando rendimientos altos.

♦ Actualmente, como resultado de un movimiento hacia la calidad, esto ha casi desaparecido, pero la influencia etrusca permanece en los sistemas de conducción altos que se utilizan en el noreste de Italia.

♦ Los griegos por el contrario, plantaban vides en forma más especializada, con densidades más altas y conducción más baja, dando rendimientos bajos de fruta de alta calidad.

♦ El noroeste y el sur de Italia, han adoptado este sistema históricamente y continúan conduciendo sus vides en espalderas bajas o en arbolitos en el sur donde el riesgo de podredumbre es menos por el clima cálido y seco.

VINIFICACIÓN

♦ La yuxtaposición de técnicas modernas y prácticas tradicionales es más obvia en la bodega que en el viñedo.

♦ Especialmente para los vinos tintos, los viejos hábitos no se dejaron de lado fácilmente, con fermentaciones en cubas abiertas y maceraciones largas.

♦ Durante la última década, los tanques de acero inoxidable y las barricas de roble nuevo han remplazado el viejo roble potencialmente poco higiénico, y cuando aun se lo utiliza la mayoría de las bodegas están tomando mayores cuidados para evitar contaminaciones.

♦ Con el advenimiento de las variedades internacionales y el movimiento hacia la calidad, la experimentación ha avanzado en varias direcciones.

♦ Los tanques de fermentación de acero inoxidable con control de temperaturas, el control de la fermentación maloíáctica y el añejamiento en barricas de roble nuevo son ahora las herramientas de los toscanos, los piamonteses y otros enólogos.

♦ Los avances en la elaboración de los vinos blancos han sido aun más pronunciados, con las uvas y los mostos protegidos del contacto con el oxígeno y el control de las temperaturas de fermentación, dando lugar a vinos límpidos y frescos

REGIONES Y VINOS

♦ Políticamente, Italia se divide en 20 regiones, cada una de las cuales posee cierto grado de autonomía.

♦ En todas las regiones se produce vino de calidad al menos a nivel de DOC.

PIAMONTE

♦ El nombre de esta region de Italia significa literalmente "al pie de la montaña".

♦ La totalidad de la región está dominada por los Alpes, que se encuentran al norte y al oeste y por los Apeninos al sur.

♦ La capital de la región es Torino y los viñedos se separan en dos ampos distintos: hacia el noreste de la ciudad en dirección al Lago Mayor, y hacia el sureste sobre las montañas de Langhe y Monferrato, ambas zonas de DOC, donde se encuentran los pueblos de Asti y Alba.

♦ El clima es severo en el invierno, pero hay una larga estación de maduración durante el verano y el otoño, con frecuentes nieblas.

♦ El Piamonte tiene la superficie más grande de viñedos para la producción de vinos de DOC y DOCG de toda Italia, que se extienden por más de 40 diferentes denominaciones.

♦ Si bien se elabora mucho vino blanco de buena calidad, la reputación de la región se basa firmemente en los tintos.

♦ Los más importantes son Barolo DOCG y Barbaresco DOCG.

♦ La categoría de IGT no está reconocida en esta provincia y muchos vinos se producen como Piemonte DOC.

♦ Langhe DOC es también un nombre de importancia creciente con muchos productores que la están utilizando aun para sus mejores vinos.

♦ Estos vinos pueden ser del estilo de los Barolo y Barbaresco, con menores precios, o pueden ser elaborados con un estilo más moderno e internacional, con roble nuevo, a veces con precios premium.

♦ Pueden incluir también Barbera y Dolcetto, así como otras variedades tintas internacionales en los cortes.

♦ El Barolo, se elabora únicamente con la uva Nebbiolo, y es considerado por muchos como el más fino de todos los vinos italianos, con precios premium acordes.

♦ Toma su nombre del pueblo homónimo al sudoeste de Alba.

♦ Tradicionalmente, el Barolo se añeja por largos períodos en cascos de roble (por lo menos dos años, más un año adicional en botella, para poder recibir la denominación), pero algunos modernistas se están inclinando por el uso de barricas.

♦ Los vinos tienen una gran concentración de fruta y aromas, con acidez, alcohol y taninos elevados. Debido a esto, se benefician de añejamiento adicional en botella antes de alcanzar su plenitud.

♦ Cuando están completamente maduros, estos vinos muestran aromas complejos que van desde lo floral (rosas, violetas), casando por notas frutales de frutillas y legando a desarrollar aromas de hongos, hojarasca, alquitrán y cuero con la evolución.

♦ El vino hermano, el Barbaresco, también se elabora únicamente con la variedad Nebbiolo, aunque estos vinos pueden carecer de algo del cuerpo y la concentración característicos del Barolo.

♦ Tiene requerimientos de añejamiento menores, pero los precios pueden ser similares.

♦ Tanto con el Barolo como con el Barbaresco, es posible encontrar vinos con embotellados especiales (a veces por ejemplo como vinos de un viñedo único), que se encuentran entre los más caros y más buscados del mundo.

♦ Si bien la Nebbiolo es la Emperatriz de las uvas tintas del Piamonte, existen otras que producen buenos vinos.

♦ Entre éstas, la Barbera, con sus buenos niveles de acidez (Barbera d'Asti DOC y Barbera d'Alba DOC), está aumentando rápidamente su reputación.

♦ Los vinos de esta uva, por lo general tienen uno de dos estilos. Algunos están elaborados para expresar el carácter de cereza acida exuberante de la Barbera y son para consumir jóvenes, mientras que los otros reciben tratamiento con roble para aportarles taninos y complejidad de aromas tostados, necesitando por lo general de añejamiento para mostrar completamente su potencial.

♦ El vino elaborado con la uva Dolcetto es generalmente suave y frutado, si bien algunos productores están comenzando a hacer vinos con más sustancia, que muestran un rico carácter de ciruelas dulces damascenas, pero que siguen siendo suaves en taninos y con baja acidez.

♦ Si bien el más común es probablemente el Dolcetto d'Alba DOC, el mejor vino proviene de Dogliani.

♦ Con la excepción de los Barberas más ambiciosos, añejados en roble, la mayoría de estos vinos tienen precios medios.

♦ La uva blanca más famosa del Piamonte es la Moscato.

♦ ésta es la base para el Moscato d'Asti DOCG (con aguja) y para el Asti DOCG (espumante).

♦ Estos vinos aromáticos, con aromas dulces de uva, deben ser consumidos jóvenes y frescos.

♦ Los vinos blancos tranquilos más famosos de la región, provienen de las laderas del sur ricas en piedra caliza, alrededor del pueblo de Gavi y se elaboran con la uva Córtese (Gavi DOC).

♦ Este vino tiene buena acidez y es excepcionalmente seco, con una mineralidad acerada poco común en los vinos italianos.

♦ El Piamonte es también la región más importante de Italia para la producción de Vermouth.